Origine
Cheval de trait par excellence dont les
origines remontent à la grande «Race germanique» importée par les Burgondes au
Ve siècle. Les étalons orientaux des espagnols occupant la Franche-Comté lui
apportent la distinction qui caractérise toujours la race comtoise. Alors
principale richesse de la région, le cheval Comtois sera utilisé au carrosse,
pour la cavalerie (dragons), pour l'artillerie, et au trait divers. Il sera
prisé par la Suisse et l'Italie et largement réquisitionné lors des guerres de
la révolution, du consulat, de l'empire et de 1870. Ses effectifs diminuent
alors dangereusement, il est ensuite menacé de disparition, victime de
croisements variés. En 1905, l'élevage se régularise et fait appel à
l'utilisation de petits étalons Ardennais bai, sans balzane ni en-tête. C'est en
1919 que quelques éleveurs de la montagne constituent le « Syndicat d'élevage du
cheval comtois ». Dès 1925, la sélection se poursuit dans l'indigénat.
Morphologie
Toisant de 1,50 à 1,65 m, son poids varie
de 650 à 800 kg. Les balzanes sont rares, par contre un frison clair couvrant
les tendons est apprécié. La tête est carrée avec l'œil vif, des oreilles
petites et bien plantées, très mobiles. L'encolure est bien musclée, le garrot
bien attaché. La croupe large avec cuisse bien descendue. Les articulations
doivent être fortes, avec de bons aplombs, les tendons bien détachés. Son tissu
est dense avec des membres secs et bien trempés. Ses pieds sont moyens et bien
conformés. Sa robe est de préférence alezan foncé ou cuivré crins lavés avec un
petit en-tête en évitant les larges listes.
Zone d'élevage
La race comtoise, originaire de
Franche-Comté, a gagné l'Alsace, la Bourgogne, le Massif Central, les Pyrénées
et les Alpes. De nombreux sujets ont été exportés en Espagne, en Belgique, en
Hollande et en Allemagne.
La progression du nombre d'étalons Comtois en activité tend à se ralentir après
une forte augmentation entre 1994 et 1998. Le nombre de saillies en croisement
tend à diminuer au profit des accouplements en race pure, d'où une forte
élévation du nombre de naissances de poulains comtois.
Les naissances en race pure sont en progression par le maintien des effectifs en
berceau de race et une augmentation en zones de montagne (Massif Central et
Pyrénées). Cette progression est accentuée par la présence de reproducteurs dans
presque toutes les régions françaises.
Aptitudes et utilisations
Elevé en zone continentale, au climat
rigoureux, le Comtois s'adapte à tous les climats. Il peut rester dehors toute
l'année. Encore utilisé à la traction (débardage du bois, travaux de la vigne),
le cheval Comtois est également un bon cheval d'attelage et de loisir